U modernim društvima, ekonomija u razvoju stvorila je novi nivo prosperiteta za mnoge ljude. Zdravstvena zaštita postala je široko dostupna, a medicina je napredovala, omogućavajući starijim osobama da žive duže. Međutim, starenje dolazi sa mnogim izazovima. Umanjenje fizičkih i mentalnih sposobnosti, gubitak nezavisnosti, zdravstveni problemi, socijalna izolacija, finansijska ograničenja, starosna diskriminacija, zlostavljanje starijih su neki od njih.
Poslednjih godina smo sve više čuli o zlostavljanju i eksploataciji starijih nego što smo to čuli u prošlosti. Da li to znači da je zlostavljanje starijih u porastu? Ili je to rezultat povećanog starenja populacije širom sveta ili samo nasilje nad starijima postaje sve vidljivije?
Zlostavljanje starijih može imati različite oblike kao što su zanemarivanje, fizičko, verbalno, seksualno, emocionalno, finansijsko zlostavljanje i može se dogoditi bilo gde i bilo kome. Znakovi zlostavljanja starijih možda nisu odmah očigledni niti se mogu prevideti. Bilo kakvo maltretiranje starijih lica, bilo da im se otima dostojanstvo, verbalno vređaju, ili zanemaruju njihovo fizičko ili emocionalno blagostanje, neprihvatljivo je i za svaku je osudu.
Zlostavljanje starijih osoba danas je širom sveta prepoznato kao opsežan i ozbiljan problem. Širi je nego što mnogi od nas shvataju. Na osnovu dostupnih dokaza, Svetska Zdravstvena Organizacija (SZO) procenjuje da je oko 16% ljudi starijih od 60 godina izloženo zlostavljanju. Međutim, stvarni broj je verovatno mnogo veći, jer samo mali broj slučajeva zlostavljanja starijih izlazi na videlo. Zlostavljanje starijih je rastući problem koji ostaje skriven od šire javnosti zbog osetljivosti teme, ograničenih prikupljenih podataka i neprijavljenih slučajeva.
Kako sve više ljudi živi duže, naše društvo mora prilagoditi i stavove prema starenju i sisteme koji podržavaju dobrobit u kasnijem životu. Nasilje nad starijima se može sprečiti, stoga, bolje razumevanje onoga što sačinjava nasilje nad starijima i znati kako to prijaviti mogu pomoći u sprečavanju nepravde sada i u budućnosti. Podizanje svesti javnosti, stavljanje na videlo zlostavljanja starijih, obuka starijih, profesionalaca, negovatelja i javnosti o zlostavljanju presudni su za otkrivanje i prevenciju zlostavljanja starijih. Dok se više ne potrudimo, zlostavljanje starijih i dalje će biti vrlo rašireno, nedovoljno dijagnostikovano i neprimećeno.
